4 atitudes “estranhas” do seu filho, mas que têm explicação

“Meu filho de 6 anos ama apertar as coisas”, diz Amanda Ponzar, de Alexandria, Virgínia. “Ele costumava apertar as axilas flácidas de todas as mulheres que encontrava: eu, sua avó, seus professores.” Às vezes, ele acidentalmente apertava com muita força ou às vezes apertava um estranho. “Eu estava sempre me desculpando por ele, e seu pai acabava dando uma bronca nele”, diz Ponzar. “Não sabíamos por que ele estava fazendo isso”.

A filha de Erin Haskell gosta de se balançar. “Desde que Mollie tinha 2 anos, ela se deitava com as mãos cruzadas sobre o peito e balançava para frente e para trás por uns bons 20 minutos antes de dormir. Eu não sabia o que fazer com isso ”, diz Haskell, de Windham, Maine.

Holly Pevzner brinca que acha que não dá comida o suficiente para o filho. “Estou sempre gritando para que ele tire o Lego, o controle remoto ou seja lá o que for o que ele estiver na boca. E ele não é um bebê. Longe disso. E ainda assim vive colocando as coisas na boca o tempo todo”. Se seu filho não se encaixa em nenhuma das descrições anteriores, talvez ele mexa constantemente com o chaveiro da mochila, ou tem o hábito de cheirar tudo por ai, ou, talvez, brinca de girar em círculo um pouco demais pra sua opinião.

Essas “peculiaridades” frequentemente confundem, irritam, envergonham e preocupam os pais. “Hoje em dia, se você pesquisar ‘balançar para frente e para trás’, poderá acessar um site sobre doenças mentais. Ou você descreve alguns comportamentos peculiares em um grupo de pais e, em seguida, uma mãe ‘prestativa’ está diagnosticando seu filho com autismo, distúrbio de processamento sensorial ou ansiedade ”, diz Lindsey Biel, terapeuta ocupacional pediátrica e co-autora de ‘Criar uma Criança Sensorialmente Inteligente’. Embora ninguém queira voltar a uma época em que os pais não estavam cientes dos sintomas dos diferentes distúrbios neurológicos, é preciso se atentar para não diagnosticar seu filho com algo que ele não tem.

Na verdade, até 70% das crianças com desenvolvimento típico se envolvem em movimentos repetitivos e, aparentemente, sem propósito, como sacudir as pernas, roer as unhas ou girar o cabelo, de acordo com um relatório de 2018 da revista Seminars in Pediatric Neurology. Essas peculiaridades não são apenas normais, mas também existem por uma razão: são maneiras de autorregular os sentidos.

“Depois de entender por que seu filho faz esse tipo de coisa, você não verá mais isso como um hábito peculiar, mas como um comportamento com um propósito”, diz Amanda Bennett, médica, pediatra de desenvolvimento do Children’s Hospital da Filadélfia. Pensando nisso, aqui vão 4 comportamentos considerados estranhos e suas reais explicações:

Colocar coisas na boca

“As crianças que gostam de falar, mastigar e colocar as coisas na boa podem estar fazendo isso porque a boca é um tanto insensível”, diz Biel. Em outras palavras, a sensibilidade sensorial oral do seu filho pode ter diminuído e, por isso, exige dele mais estímulos na boca para satisfazer essa necessidade. “Para essas crianças, é provável que esse comportamento libere neurotransmissores reconfortantes e calmantes, como a serotonina e a dopamina, que os ajudam a se sentir calmos, menos entediados e mais envolvidos”, explica Biel.

Crianças que colocam as coisas na boca são frequentemente as mesmas crianças que continuam babando depois da infância, tem um atraso na fala ou fazem bagunça para comer, diz Biel. “Eles geralmente têm problemas para dominar movimentos precisos de seus lábios e boca porque simplesmente não processam essas sensações táteis tão bem quanto outras crianças.”

Embora esses comportamentos sejam geralmente inofensivos, você deve procurar entender um pouco mais sobre o hábito, para evitar riscos de asfixia ou outras coisas prejudiciais. Por exemplo, se a sucção no dedo continuar depois dos 2 a 4 anos, isso pode afetar o formato da boca de uma criança ou causar um problema orto, como uma mordida cruzada, de acordo com a Academia Americana de Pediatria.

“Quando vejo minha própria filha de 10 anos mastigandoum colar ou uma tampa de caneta sem pensar enquanto assiste TV, tento me lembrar de dar a ela um chiclete – e não pedir para ela parar”, diz o Dr. Bennett. “O chiclete preenche a mesma necessidade oral, provavelmente por isso que muitas escolas progressistas agora permitem que as crianças masquem chiclete nas aulas”. Mascar chiclete não é apenas uma alternativa segura para crianças com mais de 4 anos, mas o ato aumenta o estado de alerta e melhora a cognição, de acordo com um estudo no Journal of Behavioral and Neuroscience Research.

Balançar e girar

Embora  uma criança que se balança para dormir possa parecer muito diferente daquela que gira em círculos após um longo dia de escola, ela não é. Ambos estão trabalhando duro para empurrar o fluido, os cabelos e os minúsculos cristais de carbonato de cálcio em suas orelhas internas que constituem o sistema que monitora o movimento e o equilíbrio, segundo Lucy Jane Miller, Ph.D., diretora clínica da STAR – Institute for Sensory Processing Disorder, em Greenwood Village, Colorado.

Crianças que balançam, giram ou pulam, provavelmente têm um sistema vestibular natural que requer mais movimento do que a maioria, porque têm uma sensibilidade aos estímulos abaixo da média. O segredo para lidar com essas peculiaridades? Saber quando é o suficiente. “Existe algo chamado curva em U invertido”, diz o Dr. Miller. “Quando uma criança gira, sua excitação aumenta e sua capacidade de se manter calma e focada melhora. Isto é, até que ela chegue ao topo da curva, quando a excitação continua a aumentar, mas o desempenho diminui. É importante trabalhar com seu filho, e possivelmente com um terapeuta ocupacional, para localizar o topo da curva”, diz o Dr. Miller.

Por exemplo, você pode querer limitar os giros a uma rotação por segundo por no máximo dez rotações e, em seguida, mudar de direção. “Parar e reiniciar beneficia as crianças, pois dá o máximo de informações aos receptores vestibulares, que processam as informações de movimento”, diz Biel. Também é inteligente ter brinquedos especiais em casa que atendam às necessidades sensoriais do seu filho, como um cavalinho de pau ou um balanço.

Cheirar coisas

“O olfato é o único sistema sensorial que se conecta diretamente com o sistema límbico, que é o centro de emoção, memória e prazer do cérebro”, diz Biel. “É tudo uma questão de associação, e as crianças muitas vezes farejam coisas que evocam memórias agradáveis ​​que elas acham reconfortantes.”

Esses cheiros suaves podem simplesmente ajudar a criança a se sentir mais segura e protegida – ou relaxada o suficiente para facilitar o sono. E quando você pensa sobre isso, todos nós temos cheiros em mente aos quais recorremos para uma espécie de abraço olfativo. “Acontece que algumas crianças estão procurando mais informações sensoriais do que outras; eles são hipos sensíveis e às vezes procuram cheiros que não são tradicionalmente considerados reconfortantes, como os da massinha ou giz de cera”.

Inquieto

“Tocar, sentir, apertar, cutucar, girar o cabelo e todas as outras formas semelhantes de agitação geram sensações que alimentam a necessidade de toque de uma criança – e muitas vezes sua necessidade de um tipo muito específico de pequeno movimento também”, diz o Dr. Miller. O corpo libera o neurotransmissor de bem-estar ocitocina em resposta aos movimentos de busca tátil dos dedos e das mãos, como tocar repetidamente uma etiqueta macia ou acariciar suavemente o cabelo, de acordo com um estudo na revista Frontiers in Psychology.

Além do efeito calmante, a agitação pode ajudá-las a se concentrarem também. “Sabemos que todas as crianças se movem mais durante atividades mentais desafiadoras do que durante as menos desafiadoras”, diz Michael J. Kofler, Ph.D., professor associado de psicologia na Florida State University, em Tallahassee. “Elas usam pequenos movimentos para estimular o cérebro. Para algumas crianças, especialmente aquelas com TDAH, a agitação ajuda a manter o cérebro engajado e aumenta a memória de trabalho. ”

No entanto, descobriu-se que os famosos brinquedos ‘spinners‘ fazem o oposto. “Quando as crianças usam esses brinquedos na sala de aula, elas ficam mais distraídas”, diz o Dr. Kofler.

É importante encontrar uma maneira de se inquietar que realmente funcione para seu filho – sem interromper a aula. “Tivemos sorte”, lembra Ponzar, mãe do garoto que costumava apertar os braços por aí. “Os professores da pré-escola do meu filho tomaram para si a tarefa de fazer balões de pressão caseiros cheios de bicarbonato de sódio. Eles os mantinham nos bolsos do avental e entregavam um ao meu filho quando ele precisava apertar”, relembra. E não é que a situação melhorou bastante?

“Às vezes, quando ele se senta em sua poltrona felpuda azul enquanto estamos lendo uma história, ele começa a massagear meu braço de novo”, diz Ponzar. “Daí eu falo:‘ Vamos pegar seu balão’ e é uma solução rápida. Ele ama tanto aquele balão, que dorme com ele debaixo do travesseiro”.

Quando uma peculiaridade é um problema

Se o comportamento de seu filho interfere no seu dia-a-dia – digamos, ele está tão incomodado com o barulho que odeia o recreio ou não quer pegar a van escolar – pode ser um sinal de um distúrbio de processamento sensorial, segundo Sara O’Rourke, uma profissional terapeuta do Hospital Infantil Nationwide, em Ohio, EUA. Crianças com a condição não podem responder adequadamente aos sinais vindos de seus sentidos, enquanto aquelas com peculiaridades normais encontraram uma maneira de se autorregular.

Se você estiver preocupado, converse com o pediatra do seu filho, que pode encaminhá-lo a um terapeuta ocupacional para estratégias. E saiba: tudo bem se você ficar envergonhado com a peculiaridade de seu filho. “Esse é um sentimento válido que os pais experimentam”, diz a Dra. Lucy Jane Miller, do STAR Institute. “Queremos que nossos filhos se encaixem e não queremos que outros os julguem”. Embora uma peculiaridade em si provavelmente não seja nada demais para as crianças, um estudo nos Seminários de Neurologia Pediátrica descobriu que sua frustração aumenta quando seus pais e professores tentam impedir seu comportamento.

Portanto, antes de fazer isso, pergunte-se: meu filho está com vergonha? Se não, e se a peculiaridade não interfere em outros aspectos da vida, ignore-a e saiba que outras crianças atendem às suas necessidades sensoriais também. Mais ou menos como você masca chiclete em vez de colocar Legos na boca.